Il termine “fattore di crescita” si riferisce a proteine capaci di stimolare la proliferazione e il differenziamento cellulare.

Il nostro corpo produce molteplici fattori di crescita e ciascuno di questi partecipa a un particolare momento del ciclo cellulare.

Molti sono specifici, vale a dire che agiscono solo o principalmente sull’osso, sui tendini, sui vasi sanguigni, sul sistema nervoso e così via.

E’ facile intuire, quindi, che quando parliamo di “fattori di crescita” ci si riferisce, in realtà, ad un mondo assai più vasto e complesso.

Restringiamo, quindi, il campo e diamo il giusto nome a una terapia ormai alla moda in campo ortopedico.

Si chiama PRP, ed è l’acronimo inglese di Platelet-Rich Plasma, che in italiano significa “Plasma Ricco di Piastrine”.

Il PRP è definito come un volume di plasma sanguigno autologo (cioè appartenente al paziente stesso) che ha una quantità di piastrine molto superiore al valore normale.

Si tratta, in pratica, di un concentrato di piastrine ottenuto dal proprio sangue.

Le piastrine sono quelle piccole cellule sanguigne che bloccano il sanguinamento delle ferite, ma il loro ruolo non si riduce a questo.

Infatti, sono anche ricche di fattori di crescita capaci di ridurre l’infiammazione in un tessuto, di far produrre collagene, d’incrementare il numero di cellule nell’osso e nei tendini e, in definitiva, di favorire i processi di guarigione e di rigenerazione dei tessuti muscolo-scheletrici.

Come si ottiene il PRP?

La metodica è molto semplice e poco invasiva.

Al paziente viene eseguito un semplice prelievo di sangue venoso, come quando ci si sottopone ad una normale analisi del sangue.

Il campione prelevato è poi immesso in una strumentazione speciale e centrifugato.

Il movimento centrifugo, porta alla separazione delle varie componenti del sangue.

Una di queste è particolarmente ricca di piastrine e viene convogliata dall’operatore in una siringa sterile.

E’ importante sottolineare che il sangue prelevato entra in appositi contenitori sterili per evitare qualsiasi contaminazione da parte di agenti estranei.

La procedura, inoltre, è molto rapida dura pochi minuti.

Questo è certamente un vantaggio poiché il paziente può eseguire prelievo e trattamento in un’unica seduta.

Cosa si può curare con il PRP?

La storia del trattamento con PRP rivela che i primi utilizzatori sono stati i dentisti che per primi lo utilizzarono nella chirurgia implantologica come stimolo all’integrazione tra l’osso e l’impianto.

La constatazione del miglioramento dell’osteointegrazione fece nascere l’ipotesi che il preparato potesse funzionare anche per la Chirurgia Ortopedica.

I primi impieghi in questo campo, sono stati nei casi di mancata saldatura delle fratture ossee o nelle ferite che stentavano a guarire.

Negli ultimi anni e visti i buoni risultati, il loro impiego è stato allargato dalla sala operatoria alla pratica clinica ambulatoriale.

Le patologie che si giovano dell’utilizzo del PRP in ambito ambulatoriale possono essere suddivise in due grandi categorie:

Le tendinopatie e le artropatie.

Le tendinopatie riguardano quelle patologie acute o croniche, che coinvolgono i tendini.

La zona più colpita è quella del passaggio dal tendine all’osso. Il tendine diventa dolente, la cute intorno è arrossata e rigonfia, e tutto ciò porta a una diminuzione della funzionalità del segmento coinvolto.
Il paziente non riesce più a praticare un determinato sport o una comune attività quotidiana.
Esempi classici che osserviamo frequentemente sono il “gomito del tennista” spesso resistente alle diverse terapie tradizionali, o il dolore al tendine d’Achille che fa diventare problematico indossare le calzature.
In questi casi, ma lo stesso vale per le altre sedi colpite, l’iniezione di PRP porta un duplice beneficio.

Da un lato, riduce l’infiammazione – causa del perdurare del dolore – dall’altro i fattori di crescita contenuti nelle piastrine svolgono un’azione rigenerante sul tendine sofferente, migliorando la qualità del tessuto e la resistenza.

Per le artropatie il campo d’azione principale è quello dell’artrosi del ginocchio.

Questa malattia degenerativa cronica della cartilagine articolare colpisce un po’ tutte le articolazioni del corpo, ma è sicuramente la localizzazione al ginocchio quella che porta più spesso i pazienti a rivolgersi all’Ortopedico.

I sintomi più frequenti sono il dolore e il gonfiore al ginocchio, e la limitazione dei movimenti.

Molti pazienti, specie se non hanno avuto benefici dai trattamenti tradizionali, cercano informazioni su internet riguardo possibili terapie più efficaci e spesso giungono dal medico pensando già di doversi sottoporre a un intervento chirurgico di protesi. Sono questi i casi più adatti al trattamento con PRP che può dare una riduzione durevole dell’infiammazione e quindi del dolore.

Nei soggetti più giovani, con artrosi agli stadi iniziali, si può ottenere anche un miglioramento delle condizioni della cartilagine articolare.

Come funziona il trattamento con PRP?

Tutti i pazienti in buone condizioni di salute possono essere sottoposti a infiltrazione di PRP ed essere in possesso di un emocromo per la conta piastrinica che non sia datato oltre i tre mesi.

Come precedentemente descritto, il trattamento consta di due fasi che avvengono nella medesima seduta ambulatoriale. Preliminarmente il medico illustrerà al paziente di cosa si tratta e a cosa va incontro e insieme compileranno un consenso informato.

Quindi si passa alla prima fase che consiste nel prelievo di sangue venoso. Per il prelievo non è necessario essere a digiuno, né sospendere eventuali terapie farmacologiche in corso. Il sangue è quindi trattato con un’apposita macchina centrifuga.

La seconda fase è costituita dall’iniezione del preparato nel sito affetto, vale a dire il tendine o l’articolazione. Dopo un breve periodo di osservazione, il Paziente può tornare a casa.

Il trattamento prevede più sedute distanziate di alcune settimane una dall’altra.

Di norma, sono necessarie 2- 3 sedute per le patologie tendinee e 3 per quelle articolari.

La sospensione delle attività sportive è consigliata per la durata della terapia.